El terremoto M 7.3 del 29 de diciembre de 2021 al norte de Timor Oriental en el Mar de Banda ocurrió como resultado de fallas de empuje oblicua a profundidad intermedia, aproximadamente a 165 km debajo del sureste del Mar de Banda, donde la placa de Australia se subduce hacia el norte debajo de la placa de La Sonda. Las soluciones de mecanismo focal indican que la ruptura ocurrió en un plano de empuje de inmersión noreste con un pequeño componente de deslizamiento de golpe lateral derecho, o en un plano de empuje de inmersión suroeste con un pequeño componente de deslizamiento de golpe lateral izquierdo. En la ubicación de este terremoto, Australia se subduce hacia el norte en relación con la placa de Sunda a una velocidad de aproximadamente 76 mm / año. El terremoto del 29 de diciembre probablemente representa fallas dentro del interior de la losa australiana subducida. El deslizamiento en una falla alineada con cualquiera de los planos nodales de la solución del mecanismo focal es consistente con esta configuración intraplaca.
El este de Indonesia y las islas del Mar de Banda albergan frecuentes terremotos moderados a grandes: la región a menos de 250 km del terremoto del 29 de diciembre ha albergado otros 11 terremotos M7 + en el siglo pasado. Al igual que los terremotos del 29 de diciembre, la mayoría de estos terremotos M7 + anteriores, incluido el M7.3 más reciente el 24 de junio de 2019, ocurrieron a profundidades de enfoque intermedio o profundo. No se sabe que ninguno de estos terremotos M 7+ haya causado daños significativos o muertes. En noviembre de 1963, un terremoto M 8.1 ocurrió aproximadamente a 245 km al este del terremoto del 29 de diciembre a una profundidad de 65 km.
